Во второй половине 19 века и начале 20 века, в России, начали происходить процессы проникновения иностранного капитала в отечественное аптечное дело. В тот самый момент Российская Империя не могла создать свою фармацевтическую промышленность вследствие своей экономической отсталости. В соответствии с существующей аптечной монополией, в России, право на изготовление лекарственных средств предоставлялось только аптекам, и поэтому аптекари препятствовали возникновению фармацевтической промышленности, получая прибыль от своего монопольного права на производство лекарственных средств. Чтобы обойти это монопольное препятствие, иностранные аптечные фирмы арендовали русские аптеки, чтобы при них создавать лаборатории промышленного типа по производству галеновых и некоторых фармацевтических препаратов. Например, фирма «Эрманс» открыла при аптеке в 1902 году подобную фабрику в Москве. Мелкие фабрики по производству лекарств были открыты фирмами «Келлер» в 1892 году и «Феррейн» в 1912 году.

С появлением в России мелких галеновых производств и поступлением из-за границы многих медикаментов, приготовление их в аптеках стало невыгодным, и с этого момента аптеки потеряли свои производственные функции, закрыли свои аптечные лаборатории и стали заниматься лишь рознично-сбытовой деятельностью. Таким образом, эволюционное развитие фармации привело наконец к разделению функций аптечного учреждения на производственную - которую стали выполнять созданные для этого новые предприятия, и сбытовую - которую стали выполнять аптеки. С этого момента начинается новый, более усложненный этап развития лекарственной помощи населению на пути к современному фармацевтическому рынку.

По данным статистики, к 1914 году в России насчитывалось около 4700 аптек, но это вовсе не означало, что все существующие аптеки занимаются реализацией продукции отечественных производителей. Ситуация, которая сложилась в Российской Империи с фармацевтической промышленностью, в начале 20 века, показывала полную несостоятельность отечественной экономики: практически 70% потребляемых в стране медикаментов ввозилось из-за границы.

После революции 1917 года, в соответствии с вышедшими декретами Совета Народных Комиссаров Российской Советской Федеративной Социалистической Республики, были национализированы все существующие фармацевтические производства, а также и аптечные учреждения, которые остались на территории Советской Республики. В июле 1918 года было создано Управление промышленными фармацевтическими предприятиями, которое входило в состав Высшего совета народного хозяйства. В период проведения новой экономической политики все аптечное хозяйство, за исключением больничных аптек, перешло на хозрасчет.

В 1928 году количество аптек в стране составило 1647 (950 городских и 697 сельских). Следует отметить, что более чем двукратное уменьшение численности аптечных учреждений непосредственно связано с проведенной государством национализацией частной собственности, а также последствиями гражданской войны, в течение которой множество аптек было разрушено или закрыто. Для централизации управления лекарственным обеспечением в 1927 году было утверждено положение об аптечных управлениях - единых государственных органах по управлению аптечным делом в областях. В последующие годы успешно развивалась фармацевтическая промышленность - объем выпуска медикаментов на фармацевтических заводах с 1929 по 1940 годы увеличился в 9 раз.

Отечественная фармацевтическая промышленность в 1940 году выпускала 570 наименований лекарственных средств. К началу 1941 года в стране функционировали 9723 аптеки, 109 филиалов аптек, 1400 аптекарских магазинов, 270 аптечных складов, 149 галеново-фармацевтических фабрик и производств, 170 оптических мастерских и мастерских по ремонту медицинского инструментария и оборудования.

Естественно, что начавшаяся Великая Отечественная война затормозила развитие, как фармацевтической промышленности, так и экономики в целом. После окончания войны появилась острая необходимость в кратчайший срок восстановить экономику страны, и в том числе разрушенные аптечные учреждения и производство фармацевтических препаратов. Для осуществления этой цели, в 1945 году, в составе Министерства здравоохранения Союза Советских Социалистических Республик вместо существующей Аптечной инспекции было организовано главное аптечное управление (ГАПУ). Все аптеки, аптечные склады, контрольно-аналитические лаборатории были разделены на категории. Такое разделение позволило более правильно разрабатывать строительные нормы для проектирования аптечных учреждений, разрабатывать табели оборудования для аптек, складов, лабораторий - тем самым, оптимизируя расходы на восстановление лекарственного обеспечения страны.

Лекарственная помощь населению была приоритетным направлением социальной политики советского государства, и к 1980 году в стране уже функционировало более 26200 хозрасчетных аптек системы ГАПУ Министерства здравоохранения СССР, в том числе 12500 аптек, которые находились в сельской местности.

В диаграмме, которая приведена ниже, показывается динамика развития аптечной сети со времен существования Российской Империи до 80-х годов XX века.