Создание современных лекарственных средств является одним из крупнейших научных достижений XX века. Недаром в специальной литературе 30-е годы этого столетия считают началом фармакологической революции .

Действительно, начиная с этого времени стало быстро увеличиваться количество лекарств, появляются все новые и новые группы ранее неизвестных лекарственных средств, успешно развиваются научные принципы направленного поиска лекарств, химико-фармацевтическая промышленность.

В результате начал создаваться новый лекарственный арсенал , обогативший медицину принципиально новыми широкими возможностями терапии и профилактики самых различных заболеваний.

Считают, что свыше 95% лекарственных препаратов, применяемых в современной мировой медицине, созданы в последние несколько десятилетий.

Общее количество применяемых в настоящее время лекарственных средств включает тысячи индивидуальных химических соединений и десятки тысяч готовых лекарственных форм и комбинированных препаратов.

Не все они одинаково значимы. Одни из них высокоэффективны, жизненно необходимы, без них не может обходиться современная медицина. Другие тоже эффективны, позволяют разнообразить фармакотерапию, индивидуально подбирать наиболее эффективные й хорошо переносимые препараты.

Некоторым же лекарственным средствам приходится конкурировать с другими, близкими по действию, при этом они не всегда выдерживают конкуренцию и со временем теряют медицинское значение.

Немало лекарств, пользовавшихся в свое время широкой известностью цинхофен (атофан), амидопирин (пирамидон), фенацетин, диуретин и др., в настоящее время больше не применяются.

В целом же современные лекарства - это большой арсенал средств, успешно используемых для лечения и профилактики заболеваний, способствующих, как правило, улучшению качества жизни больных, а в ряде случаев и увеличению продолжительности жизни.

Около 100 лет назад (1895) в лекции, посвященной памяти выдающегося русского клинициста С. П. Боткина, великий физиолог и фармаколог И. П. Павлов назвал лекарства универсальным орудием врача . Это было тогда, когда количество действительно эффективных лекарственных средств измерялось еще единицами.