История фармакологии настолько же продолжительна, как и история человечества. Главные этапы развития фармакологии зависят от того, при каком строе живет общество.
“Первобытные люди интуитивно предпринимали поиски в окружающей их природе веществ, которые облегчают страдания при заболеваниях и травмах. Наиболее часто для данных целей использовались растения. Такая терапия, которая основана на простых наблюдениях и личном опыте, получила название эмпирической. Позднее, с появлением религии применение лекарственных веществ приобрело мистический характер; лечением больных стали заниматься служители культа, а действие лекарственных веществ втолковывали божественной силой.
Лекарственная терапия существовала с глубокой древности также в Китае, Тибете, Индии и иных странах Востока. Так, в Китае за несколько веков до новой эры был составлен трактат о корнях и травах “Шэнь-нуна”, который включил описание 365 лекарственных растений, который можно рассматривать как прообраз современной фармакопеи. Упоминания о лекарственных веществах содержатся в индийских ведах. Немаленькое число лекарственных веществ использовалось в древнем Тибете. Тибетским врачам были известны такие лекарственные растения, как белена, камфора, чилибуха, солодковый корень и лекарственные вещества минерального происхождения: соли железа, сурьма, меди, сера”.
Феодальный строй, который характеризуется общим упадком культуры и науки, не прошел мимо и медицину. В данную эпоху развитие медицины в целом приостановилось, включая и лекарствоведение.
Возникшая в эпоху средневековья, алхимия оказала неблагоприятное влияние на лекарственную терапию того времени. Медицина перешла в руки монахов, которые проповедовали религиозно-идеалистическую философию средневековья (схоластика). Также развивались и иные науки, как к примеру, астрология, которая также негативно отразилась на развитии лекарственной терапии, т.к. действие медикаментов стали ставить в зависимость от расположения планет и созвездий, а кроме того и луны. Астрология стала неотъемлемой частью медицины.
Позднее, в 16-18 вв. развитие лекарственной терапии пошло по нужному руслу. В лекарственную терапию стали вводить препараты растительного происхождения, перед этим которые не использовались. Заимствовали из народной медицины многих стран Азии, Европы, америки. Новые препараты: листья наперстянки, спорынья, корни ипекакуаны, корень хинного дерева.
Так постепенно развивалась и усовершенствовалась фармакология. Ученые различных стран вносили в нее свои наблюдения, открытия. Россия в развитии фармакологии сыграла не последнюю роль.