В развитии любой отрасли науки значительную роль играют общества, объединяющие людей, движимых исследовательским интересом и потребностью в профессиональном общении. Не является исключением и фармация. С конца XVIII в. в химических лабораториях при русских аптеках осуществлялись научные исследования. Именно потребность в обобщении полученных данных и обмене опытом явилась причиной создания фармацевтических обществ. В феврале 2008 г. Всероссийское научное общество фармацевтов отметит свое пятидесятилетие.

Важно отметить, что в России фармацевтические общества появились раньше, чем в других европейских странах (в Англии - в 1852 г., в Италии - в 1888 г., в Германии - в 1890 г.). Самым крупным обществом, оказавшим влияние на развитие русской фармации, было Петербургское фармацевтическое общество, основанное в 1818 г. Во главе его в разные годы стояли академики А.И. Шерер, А.П. Нелюбин, Ю.К. Трапп. Согласно уставу, члены общества должны были содействовать сохранению достоинства и чести аптекарского звания, бороться со злоупотреблениями, пропагандировать достижения фармации. Общество имело большую библиотеку, коллекции, аналитическую лабораторию, издавало «Фармацевтический журнал».

Фармацевтические общества, где преобладали владельцы аптек, имелись в Москве, Киеве, Варшаве, Риге, Одессе. Московское общество издавало журнал «Фармацевт». С конца XIX в. стали возникать общества фармацевтов-служащих в форме касс взаимопомощи. В 1904 г. было организовано Общество военных и морских фармацевтов. Столичные фармацевтические общества развернули широкую издательскую деятельность. Так, Российское фармацевтическое общество взаимного вспомоществования, созданное в Москве в 1896 г., имело свой орган - «Фармацевтический вестник» (1897-1906), выходивший в 1907-1909 гг. под названием «Фармацевтический труд». В Петербурге издавались журналы «Рецепт» (1902-1904), «Голос фармацевта» (1906), «Отклики фармацевта» (1906), «Служащий-фармацевт» (1907), «Жизнь фармацевта» (1914-1917).

С 1864 по 1917 гг. фармацевтическими обществами был проведен ряд общегосударственных съездов: Российский фармацевтический съезд (Петербург, 1864, 1910), Съезд русских фармацевтических обществ (Петербург, 1889), Всероссийский фармацевтический съезд (Москва, 1900), Российский съезд по научной фармации по случаю 200-летия первой русской вольной аптеки (Петербург, 1902), съезды делегатов фармацевтических обществ (Петербург, 1906, 1907). Петербургское фармацевтическое общество в 1874 г. провело в Петербурге IV Международный фармацевтический конгресс. Съезды фармацевтов собирали большое число специалистов. Так, на Всероссийском съезде фармацевтов в 1900 г. присутствовало 593 делегата, в числе которых были 3 доктора наук, 26 магистров, 488 провизора и 76 аптекарских помощников.

В годы первой мировой и гражданской войн деятельность фармацевтических обществ заметно сократилась и активизировалась уже в 20-е годы. В августе 1926 г. московский научно-фармацевтический кружок был переименован в Московскую научно-фармацевтическую ассоциацию. Такие же ассоциации были организованы в Ленинграде, Киеве, Одессе и других городах. С 1923 г. возобновилось издание научных и научно-практических фармацевтических журналов. Это были «Вестник фармации» (1923-1930) и «Химико-фармацевтический журнал» (1923-1930). Преемниками этих журналов явились «Советская фармация» (1930-1935) и «Химико-фармацевтическая промышленность» (1930-1935). С 1937 г. стал издаваться объединенный журнал «Фармация и фармакология», который с 1938 г. разделился на «Фармацию» (1938-1947) и «Фармакологию и токсикологию» (журнал, издающийся до настоящего времени).

Научная фармацевтическая общественность обсуждала проблемы расширения аптечной сети, реконструкции аптечного хозяйства, большой вклад внесла в упорядочение дела подготовки фармацевтических кадров. В годы Великой Отечественной войны, когда в связи с дефицитом ЛС возникла необходимость в использовании отечественной флоры, многие местные научные фармацевтические общества провели большую работу в этом направлении.

Фармацевтические научные общественные организации за период с 1917 по 1949 гг. приняли активное участие в проведении многих всесоюзных и республиканских съездов и совещаний: Всероссийского съезда фармацевтических подотделов (Москва, 1919 г.), II Всероссийского съезда фармацевтических подотделов (Москва, 1920), I съезда по фармацевтическому образованию (Москва, 1924), I Всесоюзного совещания по лекарственным и техническим растениям и лекарственному сырью (Москва, 1925), Всероссийского совещания аптечных работников (Москва, 1926), Всероссийского совещания по фармацевтическому образованию (Москва, 1935) и многих других.

До 1949 г. научные общества фармацевтов были малочисленны и имелись далеко не во всех регионах страны. Инициативная группа из представителей научных фармацевтических обществ в 1949 г. приняла решение об образовании Всесоюзного научного фармацевтического общества. Вскоре фармацевтические общества возникли во всех республиках СССР. В 1958 г. было создано Всероссийское научное фармацевтическое общество.

Научные фармацевтические общества явились звеном, связывающим аптечное дело с фармацевтической наукой и обеспечивающим взаимосвязь между наукой и практикой. Члены обществ много сделали для усовершенствования способов приготовления лекарств в аптечных условиях, а также в области механизации отдельных трудоемких процессов в аптеках. Во многих обществах детально изучались случаи нерациональных (несовместимых) сочетаний ЛС, а также ошибки врачей в прописывании рецептов. Члены научных обществ – работники фармацевтических производственных предприятий внесли немало ценных предложений по совершенствованию производства галеновых препаратов, механизации и автоматизации фасовочных работ, изучению спроса на медикаменты и разработке объективных норм потребности в них. Членов научных обществ интересовали вопросы развития аптечной сети, экономический анализ работы аптек, разные формы санитарно-просветительной работы в них, передовые методы труда на отдельных участках приготовления и отпуска лекарств, вопросы этики советского фармацевта. Всесоюзное фармацевтическое общество в значительной степени способствовало тому, что в настоящее время по всем дисциплинам фармацевтических вузов были созданы учебники и учебные руководства.

На Всесоюзное общество была возложена ответственная задача по курированию издаваемых фармацевтических журналов. Общество организовало 4 всесоюзных съезда фармацевтов и около 10 конференций и симпозиумов, на которых рассматривались проблемы расширения производства ЛС, усовершенствования системы подготовки фармацевтических кадров, развития фармацевтической науки и внедрения ее достижений в практику аптечных учреждений.

После самоликвидации Всесоюзного научного фармацевтического общества в 1992 г. его правопреемником стало Всероссийское научное общество фармацевтов. Председателем его свыше двадцати лет является д.ф.н., проф. ММА им. И.М. Сеченова С.Г. Сбоева. Согласно уставу, утвержденному на УI съезде фармацевтов России (1998), основными целями Всероссийского научного общества являются содействие развитию отечественной фармацевтической науки и практики, профессиональная консолидация, укрепление и развитие профессиональных связей и гуманитарных контактов между специалистами–фармацевтами, создание условий для наиболее эффективной реализации творческого потенциала членов общества в интересах развития теории и практики медицины, проведение санитарно-просветительской работы, развитие международных научных связей.