Системе международных непатентованных названий (МНН) ВОЗ (International Nonproprietary Names, или сокращенно INN) в 2000 году «исполнилось» 50 лет. В бывшем СССР ее использовали для присвоения фармакопейных названий, но за длительный период своего существования она так и не нашла широкого применения в практике врачей и фармацевтов. Система МНН была разработана под эгидой ВОЗ не только для систематизации названий активных субстанций, но и для того, чтобы эти названия, в отличие от патентованных, стали общественной собственностью, свободно использовались для идентификации активных ингредиентов лекарственных средств всеми заинтересованными лицами. Однако в условиях социалистической плановой экономики, «бесплатной медицины» с системой централизованной закупки и распределения лекарственных средств, при отсутствии фармацевтического рынка и контроля за соблюдением прав интеллектуальной собственности системе МНН не уделялось должного внимания.

Сегодня на фармацевтических рынках постсоветских государств имеется много лекарственных препаратов, как оригинальных, так и генерических, которые рекламируются, продаются, назначаются и отпускаются под разными торговыми названиями, но содержат одинаковую активную фармацевтическую субстанцию. Теперь врачи и фармацевты имеют возможность выбора лекарственных средств, но чтобы сделать его рациональным, необходимо хорошо ориентироваться среди разнообразия торговых названий. Знание МНН является одним из необходимых условий и своего рода инструментом для получения объективной информации о лекарственных средствах и их рационального применения.

Недавно опубликовано письмо Министерства здравоохранения Украины (№ 18.01.05/907 от 30 мая 2000 г.), в котором рекомендуется при закупке лекарственных средств медицинскими учреждениями проводить предварительные маркетинговые исследования фармацевтического рынка, используя при этом МНН активных фармацевтических субстанций ВОЗ, а также Анатомо-терапевтически-химическую классификационную систему лекарственных препаратов ВОЗ (систему АТС).

В настоящее время при рекламировании и продвижении лекарственных препаратов на фармацевтических рынках разных стран мира большинство из них идентифицируется по торговым названиям (торговым маркам, брэндам). Ими же пользуются и при назначении, отпуске, продаже или покупке лекарств. В большинстве случаев оригинальные названия выбираются для готовых лекарственных препаратов, содержащих одно или несколько активных веществ в составе определенной лекарственной формы. Поэтому лекарственные препараты, содержащие одинаковую активную субстанцию, на территории одной страны могут продаваться под разными торговыми названиями.

Нередко пациенты считают, что им помогает только лекарство с определенным фирменным названием. Более того, известны случаи, когда пациент не принимал необходимое лекарственное средство только потому, что не мог найти в продаже знакомое лекарство, хотя в соседней аптеке есть терапевтически равноценные препараты с другими торговыми названиями, но содержащие те же активные ингредиенты и в той же лекарственной форме. Помимо недостаточного информирования пациента со стороны медицинских работников, такая ситуация объясняется неэффективным использованием номенклатуры МНН в практической деятельности врачей и фармацевтов. Кроме того, фармацевтические справочники, содержащие специальные разделы, в которых разные лекарственные препараты сгруппированы в соответствии с МНН их активных субстанций, появились в Украине только в последние годы. В известных справочниках лекарственных средств, почти «ровесниках» номенклатуры МНН, выдержавших множество переизданий и имевших в СССР статус «общенародных», отсутствовала четкая идентификация МНН и других общепринятых названий по отношению к торговым названиям лекарственных препаратов.